บ็อกส์และบลิตซ์ – อังกฤษยังมั่นใจในแนวรับได้หรือไม่?
ในปีนี้ อังกฤษครองตำแหน่งอันดับ 1 ในการป้องกันไม่ให้คู่แข่งข้ามเส้นเก็นไลน์ โดยทีมของสตีฟ บอร์ธวิคสามารถป้องกันได้ถึง 51% ของการเดินหน้าจากฝ่ายตรงข้าม ขณะที่แอฟริกาใต้ทำได้ 45% ในอันดับที่สอง
นอกจากนี้ อังกฤษยังมีอัตราการแท็กเกิ้ลที่สำเร็จใกล้เคียงกับแอฟริกาใต้ (84.3% เทียบกับ 84.5%) และยังทำการแท็กเกิ้ลที่ทรงพลังมากกว่า แม้จะลงสนามน้อยกว่าด้วยซ้ำ
หากมองในภาพรวมใหญ่ๆ แล้ว ภาพลักษณ์ของความมั่นคงในแนวรับของอังกฤษก็เริ่มเลือนหายไป
สุดสัปดาห์ที่แล้ว อังกฤษเสียห้าลองและโดนทำคะแนนถึง 42 แต้มในการพ่ายแพ้ให้กับออสเตรเลีย สัปดาห์ก่อนหน้านั้น นิวซีแลนด์ทำได้ 3 ลองและ 24 แต้ม ขณะที่ในศึก Six Nations ปีนี้ ทั้งสกอตแลนด์และฝรั่งเศสต่างทำคะแนนเกิน 30 แต้มใส่ทีมอังกฤษ
ในทางตรงกันข้าม แอฟริกาใต้เสียเฉลี่ยเพียง 17 แต้มต่อเกมในปีนี้ ขณะที่อังกฤษกลับปล่อยให้คู่แข่งทำแต้มได้เกือบ 25 แต้มต่อเกม
เมื่ออังกฤษดึงเฟลิกซ์ โจนส์ โค้ชผู้ช่วยจากแชมป์โลกสองสมัย มาร่วมทีม พวกเขาหวังว่าเขาจะช่วยนำแนวรับอันแข็งแกร่งของแอฟริกาใต้ มาใช้กับทีม แต่จนถึงตอนนี้ ยังไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจน
บุคลากรอาจเป็นหนึ่งในปัจจัยที่ทำให้ปัญหานี้ยังไม่หาย
โจนส์ได้รับคำชมล้นหลามในช่วงแรกที่เข้ามาทำงานกับอังกฤษ โดยเฉพาะจากเจมี่ จอร์จ กัปตันทีมที่ยกย่อง “พลังงานที่บ้าคลั่ง” ที่เขานำเข้ามาในการกระตุ้นแนวรับของทีม แต่ถึงแม้พลังจะล้นเหลือ แต่โจนส์กลับไม่สามารถรักษาความต่อเนื่องในบทบาทนี้ได้ และต้องยอมลาออกหลังจากทำงานได้เพียงไม่ถึง 8 เดือน
ตอนนี้โจเอล-อับด โค้ชแนวรับคนที่สามในเวลาไม่ถึงปี ได้เข้ามารับหน้าที่แทน โดยเริ่มต้นจากการแบ่งเวลาไปทำงานทั้งกับทีมชาติและสโมสรฝรั่งเศสในดิวิชั่น 2 อย่างโอยอนนาซ
แม้ทีมอังกฤษจะย้ำว่าแนวคิดในการป้องกันยังคงมีความต่อเนื่อง แต่การเปลี่ยนแปลงโค้ชบ่อยครั้งแบบนี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่จะช่วยให้กลยุทธ์นี้ฝังรากลึกได้ง่ายๆ
และแล้วก็มาถึงกลยุทธ์ตัวหลักของทีม – การเล่นแนวรับแบบ ‘บลิตซ์’ ที่โจนส์สร้างชื่อให้แอฟริกาใต้ โดยผู้เล่นที่ทำการแท็กเกิ้ลจะวิ่งขึ้นมาอย่างรวดเร็วและหนักหน่วง เพื่อล็อคเวลาของคู่แข่งและปิดพื้นที่การเล่น
อังกฤษเองก็หวังจะใช้กลยุทธ์นี้เช่นกัน
เมื่อกลยุทธ์บลิตซ์ทำงานได้ตามที่หวัง มันจะกดดันคู่แข่งอย่างหนัก ทำให้พวกเขาไม่สามารถรักษาจังหวะการเล่นได้ และเปิดโอกาสในการแย่งบอลได้มากขึ้น แต่ต้องไม่ลืมว่ามันเป็นกลยุทธ์ที่มีความเสี่ยงสูงมาก ถ้าพลาดเมื่อไหร่ ก็อาจจะโดนทำแต้มได้ง่ายๆ
การวิ่งขึ้นไปทำการแท็กเกิ้ลของผู้เล่นในแนวรับอาจถูกหลบเลี่ยงได้ง่ายขึ้น และเมื่อวิ่งด้วยความเร็ว ช่องว่างที่พวกเขาทิ้งไว้ยากที่จะอุดรูได้ แนวรับแบบบลิตซ์สามารถสร้างตัวเลขการป้องกันที่น่าประทับใจหรือสามารถยับยั้งทีมได้ในระยะเวลานาน แต่เมื่อมันล้มเหลว ความผิดพลาดก็อาจมีราคาที่แพง มีการเสียพื้นที่มากและคะแนนที่เสียหายอย่างหนักตามมา
อังกฤษยังคงพยายามหาจุดลงตัวและเชี่ยวชาญในกลยุทธ์ที่ยากนี้ ส่วนแจ็ค เนียนาเบอร์ อดีตหัวหน้าโค้ชของแอฟริกาใต้กล่าวว่า เมื่อเขาเข้ามารับงานในปี 2018 เขาต้องใช้เวลา 14 นัดกว่าจะทำให้ระบบบลิตซ์ของบ็อกส์ทำงานได้อย่างสมบูรณ์
